据报道，不同疟原虫在实验鼠体内会因争夺生存资源而相互抑制，如能利用这种机制，或有助于防治疟疾。
在疟疾肆虐的一些非洲地区，人们经常会被多种携带不同疟原虫的蚊子叮咬。不过，人在感染疟疾后，再被另一种疟原虫感染的情况却不多。过去人们并不清楚这种现象的原因。
英国牛津大学研究人员和葡萄牙等国同行报告说，通常疟原虫进入人和动物体内后，会先在肝脏中生长一段时间，然后进入血液感染红细胞。在肝脏和血液中，疟原虫的生长都需要铁元素。研究人员通过动物实验发现，如果让实验鼠先感染一批疟原虫，这批疟原虫进入血液后会刺激肌体释放一种名为铁调素的物质，控制肝脏中的铁含量，如果第二批疟原虫进入肌体，它们就会因得不到足够铁元素而无法在肝脏中生长。
牛津大学研究人员哈尔德雷克史密斯说：“现在我们知道身体中不同的疟原虫之间会互相竞争，如果能想办法利用这种机制，也许可以帮助我们研发防治疟疾的新方法。”
此外，本次研究也说明，在疟疾高发地区，如果要通过补铁来治疗贫血，还应该更仔细地权衡利弊，以免补铁增加疟原虫重复感染的风险。
疟疾是由疟原虫引起的疾病，经蚊子叮咬传播，其症状包括发热、头痛等，如不及时治疗可能危及生命。据世界卫生组织统计，2009年全球有78.1万人死于疟疾，其中多数生活在撒哈拉沙漠以南的非洲地区。